Lier had de Brabantse hertog Jan II gesteund in zijn strijd tegen hun Mechelse aartsrivalen. De dankbare hertog liet Lier kiezen uit twee beloningen: een universiteit of een veemarkt. De Lierenaars kozen voor de veemarkt, die hun stad heel wat geld zou opleveren. Elk schaap in het hertogdom zou voortaan in Lier moeten worden verhandeld. Toen Hertog Jan dat hoorde zou die hebben gezucht: “O, die schapenkoppen!” De eerste universiteit van de Lage Landen ging dus aan Lier voorbij en zou uiteindelijk in Leuven komen. Het Schapenkoppenmonument is een verwijzing naar de legende.